海洋政策研究財団のブログ

●コオリウオの血液の不思議

コオリウオ科の魚には、ヘモグロビンがありません。そもそもヘモグロビンは、血の中にあって体全体に酸素を運搬する役割を担っています。したがってヘモグロビンが無くなれば、体に酸素を運ぶことができませんから、普通の生き物ならば死んでしまいます。

余談ですが、血が赤いのは、ヘモグロビンには鉄を含むヘムという成分があり、それに酸素がくっ付くからなのです（鉄が酸素とくっ付くと錆びて赤くなるのと同じ理屈です）。

ところがコオリウオの場合は、ヘモグロビンではなく、血漿という成分に酸素を溶かして運搬しています。そのためにヘモグロビンなしでも生きていけるのです。

しかし血漿の場合、ヘモグロビンと比べて酸素運搬の効率が悪いので、量で勝負しなければなりません。つまり、たくさんの量の血液を循環させることで、運搬効率の悪さを補う必要があるのです。

そのためにコオリウオの心臓は他の魚より大きめにできていますし、血液もたくさんあります。さらに良く循環できるように血液の粘度が低くなっています（ドロドロの血液よりも、サラサラの血液が良いのは、ヒトだけではありません！）。


●コオリウオが寒さ（マイナス温度）に耐えられる仕組みは？

コオリウオですが、スズキ目コオリウオ科に含まれる魚の総称です。その名前が示しますとおり、水も凍る南極海に分布する魚たちです。今、水も凍ると言いましたが、コオリウオは凍りません。なぜなら血液を凍らせないような特殊なたんぱく質（不凍たんぱく質）が含まれているからなのです。寒冷地では自動車のワイパー液に不凍液を入れていますね。

●コオリウオを見る機会はあるのでしょうか？

コオリウオ科の魚を日本の沿岸でみることはありませんが、意外にも食卓の上でみることが可能です。コオリウオ科の一種であるコオリカマスという魚は輸入されていますし、フライや唐揚げにすると美味とのことです。

食卓の上やスーパーで切り身を見ただけではつまらない方は、東京海洋大学（品川キャンパス）にある水産資料館へ足を運ばれると良いと思います。コオリウオ科の魚類としては、スイショウウオ、クロスイショウウオなどの標本を見ることができます。

（海洋政策研究財団研究員　福島 朋彦）



＊海洋政策研究財団では、2005年3月に、学校の授業で海のことを取り上げやすくするネタ本「海のトリビア」を制作しました。

＊今年度は「続・海のトリビア」の制作を予定しています。