宮 直史ブログ−“信はたていと、愛はよこ糸”

阪神タイガース24番、横田慎太郎さんが引退を決断されました。
（スポニチ／2019.9.22）

視覚障害者で全盲の小山さんとは、一緒に24番のユニフォームを着て走り、
そして朝イチでハッピーバースデイを歌って横田さんのお誕生日をお祝いしました。
（2018.6.9）去年のお誕生日


朝7時に小山さんと梅田駅で待ち合わせて虎の聖地、鳴尾浜へ。
大安吉日、雲一つない青空の好天気、
われらが横田慎太郎さんの引退そして新たな門出を祝うに相応しい素晴らしい一日でした。

いつもの通り、練習開始30分前に開門し、
9時から練習開始、いきなり「栄光の架け橋」です
全体練習の後、我らが横田さんはセンターの守備位置についてノックを受けた後、
ベンチ前でキャッチボール。その後、球場外に出てランニング練習。
再び球場に戻ってこられてバッティング練習。
もしや引退試合では守備だけでなく打撃も見られるかもと心密かに期待です。




試合前の練習もいつも通り懸命に取り組み、
試合中の攻守交代では真っ先にベンチを出てチームメイトを迎え、
チームメイトが守備に向かう時も真っ先にベンチを出てキャッチボールの相手をする。
いつもながら見ていて清々しいです。

そして待ちに待った8回の表、平田監督が登場して守備交代を告げて
スコアボードに「一番センター横田」です。


実のところ、試合開始前の練習ではコーチのノックはゆるゆるのフライかゴロだったので、
横田さんが外野の守備についた時は
ボールが飛んできてほしいような、飛んできてほしくないようなドキドキ気分。
けど、いきなりセンターの頭を超えた長打を追っかけて内野に返球する姿を見て、
次のバッターのセンター前ヒットでは「行け〜！」って心の中で叫びました。

脳腫瘍の闘病で1096日ぶりの公式戦だというのに見事なバックホーム。
セレモニー目当てで球場開門前から並んでバックネット裏の席に陣取ってたこともあり、
横田さんのバックホームのボールがまっすぐ飛び込んできて、
隣に座ってた小山さんに「やったよ！」と叫んで喜びを分かち合いました。

横田さんは「打球がきれいに見えず、練習なら一歩下がる打球なのに、前に出られた。
神様が背中を押してくれたとしか思えない。あきらめないでよかった」
と涙ぐんだそうですが、まぐれでも偶然でもない。
本当の奇跡や幸運は、懸命に努力を積み重ねてきた者だけに与えられるを実感です。



横田さんの見事なバックホームで逆転を阻止。その裏、タイガースが2点を奪って勝利。
個人的には、阪神の攻撃が8回で終わらないで9回の裏まで回れば、
横田さんがバッターボックスに入るチャンスあり、
そして横田さんの一打で阪神勝利なんて身勝手な物語を描きましたが、
横田さんの引退試合をチームの皆さんのおかげで勝利で喜びを分かち合い、
そして何より、横田さんも素晴らしい守備でチームの勝利に貢献できて大満足です。

試合後は引退セレモニー。
昨日の鳴尾浜は外野も解放されて多くの観客に見守られ、
そして一軍の矢野監督や主力選手も参加して行われました。


ピッチャーマウンドとホームベースの間にマイクが立っているのに、
横田さんがセンターのポジションに向かって走って行くのでどこへ行くんやと思ったら、
4人のチームメイトが横田さんに近づいて騎馬になって横田さんを担いで登場。


ユニフォームの背番号は124でなく、栄光の24番です
スコアボードが2016年の開幕スタメンの高山、横田、ヘイグ、福留に変わっていたとは
気づきませんでした。騎馬を組んだのは中央が北條さん、両脇が高山さんと中谷さん、
そして後ろが梅野さんだったようです。

ホークスの選手たちも並んでホークスの二軍監督から花束、
タイガースからは同期入団の梅野さんから花束、そして矢野監督から花束、
さらにご両親やお姉さまから花束。
ご家族からの花束には横田さんも色んな事が思いだされて感極まったのでしょう。
花束を抱えたまま背を向けてしばらく立ち尽くされ、
こちらももらい泣き（というか、この日はずっと涙腺が弱かったかも）




その後、監督やコーチ、選手、スタッフの皆さんによる胴上げ。




一軍で華々しい活躍はできず、半年間の厳しい闘病を経て
この2年間は登録から外れて育成扱いだったのに、
チームの皆んなから愛された素晴らしい選手だったことを実感です。

そして、ずらっと並んだチームメイト一人ひとりと握手して
引退セレモニーは終わりました。


セレモニー後、ご家族との記念撮影。
ご両親やご家族も色々と大変だったと思いますが、
今日の横田慎太郎さんを見て誇らしく思っておられることでしょう。


ほんと素晴らしい一日でした。

引退セレモニーの後、球場に来られたファンの一人ひとりとハイタッチのお見送り。
球場にかけつけた多くのファンが並んだので、みんなハイタッチだけなのに、
小山さんは横田さんの黄金の左手で右肩をぽんぽんと軽くたたいていただきました。
もしかすると小山さんの白杖が横田さんの目に留まったのかもしれず、
横田さんの人間的魅力を感じました。


ありがとう、横田慎太郎さん。縁あって横田さんと出会い、
明るい希望にあふれた時も、先の見えない苦しい時も、ずっと応援してきて幸せでした。


横田慎太郎はわれらが誇り、
今まさに横田慎太郎さんの夜明け。


これからも楽しみです。引き続き、応援しまっせ