本年１月１２日、長崎県の五島列島の北西約８５キロの東シナ海で、長崎県・長崎市のＹ水産会社所属の底引き網漁船“第２山田丸（１１３総トン）”が沈没、全乗組員１０人が行方不明となっている海難の続報です。

同丸の行方不明者１０人のうち、６人は中国人漁船員でした。一昨日（２月１日）、６人の中国人漁船員の家族ら１４人が来日、昨日（２月２日）には長崎市内で、お別れの儀式などが営まれました。

一行は早朝から、同丸の母港である新長崎港を訪れ、岸壁上に配置された机の上に、行方不明者の写真や供物などが並べられ、お別れの儀式が約一時間にわたり、しめやかに営まれたそうです。その後、市内の葬儀場で葬儀も営まれたとのことです。

日本と中国では、海事の分野でも風習の違いがあります。たとえば、日本で航海の神様といえば “金刀比羅（こんぴら）様”です。一方、中国の道教の世界では、航海の神様といえば“媽祖（まそ、ピンイン）”です。

また、中国では海難が発生した場合、たとえ行方不明のままであっても、海上に彷徨う霊を、一刻も早く我が家に連れ戻すため、一ヶ月以内に葬儀を行う風習があります。今回のお別れの儀式なども、それに従ったものとのことです。

ご家族の悲しみを察するに、いてたまれなくなります。特に同じく子を持つ親の一人として、残された子供たちが不憫でなりません。

せめて、今回のケースのように、日本の漁業に貢献し、犠牲となった外国人船員の海難遺児に対し、日本人船員の海難遺児と同様、就学等に関し、救いの手を差し伸べることはできないものでしょうか。