今日、５月９日は、漁船“第７１日東丸（１２４総トン）”の乗組員３名が、１７日間の漂流の末、奇跡の生還を遂げた日です。今から２３年前、１９８５年（昭和６０年）の出来事です

底引き網漁船、日東丸は１６名の漁船員が乗り込み、サハリン南方の海域で操業していたところ、魚網引き揚げのための旋回中、横波が打ち寄せ、開口部から大量の海水が船内に浸入、そのまま沈没してしまいました。４月２３日の未明のことです。

海中に投げ出された乗組員のうち、５名が救命いかだに乗り移り、漂流を開始しました。うち、２名が途中で衰弱して死亡、残る３名が１７日後、テルペニア岬（旧北知床岬）付近に漂着したところを救助されたのです。

残り１１名の乗組員のうち５名が遺体で発見され、６名は行方不明となりました。漂流の末、奇跡の生還を遂げた２名は海鳥を捕獲して食し、流氷をかじって喉を潤し、生きながらえたのでした。

なお、日東丸の沈没原因として、「ソ連（現ロシア）の原子力潜水艦が魚網にからみ、海中に引きずりこまれたのではないか」とする珍説もあり、興味のある方はご自身で調べてみてください。

あれから２３年、助かった３名の方は、その後どんな人生を歩んだのでしょうか。