救命胴衣不着用による、漁業者の死亡海難が続く中、先週末、またしても同じような悲劇が連続して発生しました。

まず、先週金曜日（４月１８日）午前４時３０分ころ、岩手県・大船渡市の門之浜漁港の沖合約２キロの海上で、漁船“山田丸（１・３総トン）”が転覆、付近に船長のＹさん（５８歳）とＹさんの妻（５０歳）の２人が漂流しているのを僚船が発見し、間もなく救助しました。

Ｙさんは病院に搬送されましたが、死亡が確認されました。一方、Ｙさんの妻は怪我もなく、無事でした。

Ｙさん夫婦は深夜２時ころ、養殖ワカメの収穫のため出港しましたが、折からの強風雨のため、遭難したものと見られています。

死亡したＹさんは救命胴衣を着用しておらず、怪我もなく無事助かった妻は着用していたとのことです。男女間の肉体的な特徴の違いもさることながら、救命胴衣の有無が生死を分けた典型的な事例と見るべきでしょう。

報道によれば、漁協関係者は「出港時、Ｙさん夫婦が救命胴衣を着けているのを僚船が見ていた。Ｙさんは作業の邪魔になるなど、何らかの事情で脱いでしまったのだろう。」と悔やんでいたそうです。

出港時に着用していても、肝心の沖合で脱いでしまえば、“元も子も”ありません。残念でなりません。今回の事故は、着用さえしていれば、同乗者が怪我もなく生還したことから、かなりの確率で命は取り留めたケースです。

落水後、着衣のまま、救命胴衣を着けずに、自身の体を荒れた海上で浮上させるには、いったいどれだけの体力を必要とするのか、冷静に考えてみれば誰でもわかるはずです。

また、土曜日（４月１９日）の午後３時前、同じ岩手県・山田町の船越漁協所属のホタテ漁船“宝亀丸（ほうきまる、２．３総トン）”の家族から、海上保安部に対し、同船が養殖施設に向ったまま帰港しない旨の通報がありました。同船には船長のＳさん（７２歳）が一人で乗りこんでいました。

捜索を開始して間もなく、同日午後３時半前、“宝亀丸”の僚船が、漁港の沖合１キロの海上で、ホタテの養殖棚にロープで体を結び、浮いているＳさんを発見しました。残念なことに、Ｓさんはすでに死亡していました。やはり、Ｓさんも救命胴衣を着けていませんでした。

“宝亀丸”の船体は付近海底で発見されました。当時、現場海域には強風、波浪、濃霧注意報が出されていました。

“宝亀丸”は強風浪のために転覆、Ｓさんは海に投げ出され、近くのホタテ棚まで泳ぎ着き、ロープで体を固定したものの、体力が尽きたものと思われます。このケースも、救命胴衣さえ着用していれば、命を取り留めていた可能性が捨て切れません。

以前にもお話したとおり、最近は、漁協が一丸となって、救命胴衣の着用キャンペーンを行なっている事例が珍しくありません。

しかし、せっかく、出港時には着用していることを確認できても、沖合では人目に触れることはありません。結果、漁が佳境に入ると、邪魔になり、脱いでしまうなどのケースが後を絶ちません。その典型が、“山田丸”のＹ船長の事例なのです。

「自分だけは大丈夫！」と思う過信こそ、死亡海難への”第一歩”であることを、ゆめゆめ忘れてはなりません。