アジアの途上国で、満足に学校に行けない山岳少数民族の子どもたちのために日本財団の支援などで学校建設をしている東京・港区のアジア教育友好協会（AEFA）は、建設する学校と日本の学校がフレンドシップ協定を結び、国際交流をする事業も続けている。本年度は日本側１０校を対象とすることを決め、４月２２日には福島県東白川郡矢祭町の町立東舘小（宍戸仙助校長、児童１６６人）との間で協定書の調印をした。福島県で交流校になったのは同小が初めて。協定書調印のために同小を訪れた遠藤正芳事務局長が４年生以上の児童を対象にした出前授業を行ない、相手校のラオス・サワラン県ナトゥール小の様子を紹介した。（写真：創立135年の伝統校・東舘小）

東館小のある矢祭町は、福島県南端の茨城県境にあり、人口は約６５４８人（０８年３月１日現在）。「合併をしない宣言」や「住基ネット離脱」「町会議員日当制」などを打ち出し、さらに全国から蔵書約４３万５０００冊の寄贈を受け「もったいない図書館」を設立したことで知られる。同小は明治６年（１８７３年）に設立、ことしで１３５年の歴史を持つ伝統校だ。（写真：校長室でAEFAの事業説明）

ナトゥール小との協定を結ぶことについて、宍戸校長は「東南アジアには様々な理由で恵まれない国々がたくさんあり、こうした実情を学ぶことで子どもたちが将来の夢や大きな希望を抱くことにつながることを期待しています」と語った。同小は児童たちの作文や図画工作などの作品を送るほか、町を流れる久慈川の環境（4年生中心）学習の様子も紹介する計画だ。（写真：出前授業風景）

ナ小は現在粗末な小屋程度の教室で授業をしているが、今年末までにAEFAの支援で新校舎（3つの教室と触れ合いスペース、トイレ、井戸）が完成する。出前授業で遠藤事務局長は、ラオスやサワラン県の様子、ナ小の子どもたちの姿を紹介、「クリスマスまでに新しい学校をつくり、みなさんの手紙や絵を届けます」と約束した。（写真：現在のナトゥール小）

AEFAによると、２００５年度から始まった事業で建設した学校は計３８校で、フレンドシップ校を結んだ日本の学校は約４０校。本年度はベトナムを中心に計１５校（ベトナム１０校、ラオス４校、タイ１校）を建設する。日本側は東舘小のほか女子美大付属高校など東京６校、埼玉、島根、京都各１校の計１０校が新たに姉妹校になる予定だ。（石井）

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