国際社会の次世代のリーダー育成を目指して１９８７年にスタートしたヤングリーダー奨学基金（ＳＹＬＦＦ）の奨学生のうち、目覚ましい功績のあった人を表彰するＳＹＬＦＦ賞の第２回受賞者にコンゴ民主共和国（旧ザイール）のＮＧＯ（非政府組織）活動家リゴベール・ミナニ・ビフゾ氏（４７）が決まり、１月２５日、東京都港区の日本財団ビルで授賞式が行われた。

ヤングリーダー奨学基金（１大学１００万米ドル）は現在、世界４４カ国６８大学に設置されており、この２０年間に奨学生に選ばれた大学院生は１万人を超す。ＳＹＬＦＦ賞は２００４年に設けられ、３年ごとに選考を行う予定で、第１回は３人が受賞しており、リゴベール氏は４人目の受賞者。１３カ国１５大学から推薦された計１６人から奨学事業運営委員会が全会一致で選んだ。
　
基金の設置校であるイタリア・パレルモ市のペドロ・アルペ社会センター在学中の９５年、奨学生に選ばれ、以後、３年間、奨学金を受け、政治学の高等研究学位などを取得した。
人権擁護・市民教育に取り組むＮＧＯの創設者、代表者として広く活躍しており、２００６年に４０年ぶりに実施されたコンゴの大統領および国民議会議員選挙では５万人に上る国内選挙監視委員と１２５人の国際監視員の先頭に立ち、この国の和平プロセスを前進させた。（写真:講演者のリゴベール・ミナニ・ビフゾさん）

授賞式では各大学に基金を寄贈してきた日本財団の笹川陽平会長が盾を、基金の運用管理を担当する東京財団の加藤秀樹会長が賞金を贈り、笹川会長は「内戦や紛争の解決で民間人が果たす役割はますます大きくなる。コンゴだけでなく世界の紛争解決に尽力してほしい」と激励。これに対しリゴベール氏は「賞は今後“さらに努力せよ”との激励の意味と理解する。“世界は一家、人類皆兄弟”の理念に立って一層の努力をしたい」と決意を述べた。（写真:会場のようす）

コバルトや工業用ダイヤモンドなどを産するアフリカ最大の鉱物資源国であるコンゴは、２０世紀後半以降、内戦・紛争が続き、犠牲者は５００万人を超すといわれる。リゴベール氏自身も七歳のころ内戦に伴って難民生活を体験しており、賞金は全額、自ら支援している５０人の孤児の教育資金に当てるという。授賞式でリゴベール氏は「５０人の孤児のうち３３人の親はエイズで亡くなった」と説明、コンゴ民主共和国の子どもたちが置かれている悲惨な実態を紹介した。