中央アジアからトルコへの留学生を支援する奨学事業が「トルコ環境財団」（ＥＦＴ）から、「日本・トルコ・中央アジア友好協会」（ＪＡＴＣＡＦＡ、本部・イスタンブール）に引き継がれ、１月２０，２１の両日、イスタンブールとアンカラで奨学生２００人に対する支給式が行われた。

　トルコには現在、アゼルバイジャンやカザフスタンなど中央アジア６カ国から約８千人の学生が留学している。ＪＡＴＣＡＦＡでは奨学事業と併せ、留学生の日本理解促進に向けた文化、歴史、経済講座なども整備する予定で、ことし９月まで１年間の関連事業費約６千５百万円は日本財団が負担する。

　中央アジア各国からトルコへの留学生は旧ソ連邦崩壊後急増し、日本財団では０３年度からＥＦＴを支援するとともに、０５年度に正式に発足したＪＡＴＣＡＦＡを通じて日本文化の紹介事業などを進めてきた。

　支給式には日本財団の尾形武寿理事長も出席。「皆さんの中から将来、国を背負う人が出てくることを願っています」と激励。１人１人に毎月８０ユーロ（約１万３千円）の奨学金を支給する旨の証書を手渡した。

中央アジアの学生の日本文化や経済に対する関心は極めて高く、今後、トルコー中央アジアー日本を結ぶ既卒奨学生のネットワーク作りや優秀な成績を収めた奨学生の日本招へいなどを進める予定。奨学生の１人でアゼルバイジャン出身のアミッドさんは「奨学金のお陰で日本の文化や経済に関心を持つようになった。帰国したら外務省で働き、日本にも行きたい」と笑顔で語った。（Ｍ、Ｔ）