ヒマラヤの登山口として知られるネパールが2009年12月、ＷＨＯ（世界保健機関）が定めるハンセン病の制圧目標（人口１万人に１人未満）を達成、1月19日、ＷＨＯハンセン病制圧特別大使である笹川陽平日本財団会長が出席して、ネパール政府主催のハンセン病制圧宣言式典が開催された。ネパールの制圧により、ハンセン病の未制圧国はブラジルと東チモールの2カ国のみとなった。

首都カトマンズで行われた宣言式典には、ネパールのチョードリー保健大臣、保健省ハンセン病担当タクール氏、ＷＨＯネパール事務所のアレックス代表のほかＮＧＯやメディア関係者、ハンセン病回復者ら約１００人が出席。チョードリー保健大臣が制圧の宣言文を読み上げ、「ハンセン病の制圧を達成したことは喜ばしい。しかし、根絶するまで手をゆるめないでほしい」と関係者へ呼び掛けた。


これを受けて、笹川会長は「制圧は関係者の皆さんの努力の賜物だ。しかし、保健大臣が言う通りこれからも一層力を入れて行かなければならない。私はハンセン病が根絶され、回復者の差別がなくなるまでネパールに通い続ける」と述べ、引き続きネパールのハンセン病問題へのサポートを約束した。


式典に同席したネパール記者連盟のジャー会長は「メディアの役割がとても大切だ。ネパールでは問題が他にもたくさんあるが、ハンセン病問題に対して何ができるかメディアの立場でしっかりと考えて行こう」と、集まった記者に対しメディアの力を最大限使い、根絶・差別撤廃に協力することを訴えた。


式典後のレセプションで、ＷＨＯハンセン病担当のパント氏は「ネパールでは地域ごとの役割がきちんと機能しているかを確認する作業が一番難しかった」と語った。さらに「ネパール保健省のタクール氏が政府、国際ＮＧＯ、ＷＨＯを一つにまとめることに成功し、罹患（りかん）率の高い地方で働くボランティアやヘルスワーカーたちを刺激し、やる気を起こさせて回った。一人一人の意識を変えるという地道な活動が実を結んだ」と、ネパール保健省の努力を評価。「制圧がゴールではない。エベレストを登るのに一番難しいのは最後の頂上部分だ」と笑顔を見せながら、粘り強くハンセン病問題に取り組む決意を見せた。

また、式典に出席したハンセン病回復者からは、「制圧は一応達成したが、社会的な側面の問題は山積み。まだまだ課題が残る」と、保健省やＷＨＯの今後の対応を気にするコメントが多く聞かれた。（富永夏子）