神奈川県の湘南海岸で遠泳タイムを競う『湘南オープンウォータースイミング２００８』が8月9、10の両日、笹川スポーツ財団などの主催で開催された。マリンスポーツの一層の発展と活性化を目指して２００４年に始まったこのイベントは今年で５回目。国内最大規模を誇り、約２０００人のスイマーが参加した。（写真：多くのボランティアがイベントを支えている）

競技は6つの種目からなり、９日に開催された最長の10�`コースには３４５人が挑戦。逗子海岸をスタートし湘南海岸を横断、腰越海岸・片瀬東浜に至るコースで、優勝者のタイムは1時間54分（順天堂大学・東翔さん）、完泳は２８４人。

オープンウォータースイミング（ＯＷＳ）は「プールでなく海や川、湖で泳ぐ」スポーツ。開催中の北京オリンピックで初の正式種目となったほか、大自然の中で泳ぐ楽しさがうけ、国内でも人気が上昇している。５００人を超すボランティアや地元関係者らが手弁当で大会を盛り上げ、海上ではライフセーバーやカヌー、ヨット、水上バイクを使ってスイマーを見守り、陸上では真夏の太陽の下、汗だくになりながら走り回ってイベントを支援した。（写真：ライフセーバーらがスイマーを見守る）

湘南海岸は夏期、３８０万人を超す海水浴客や観光客で賑わう。ＯＷＳは花火大会と並ぶ“夏の風物詩”になっており、初心者からトップアスリートまで誰もが参加できるのが特徴。友人に誘われてグループで１０�`コースに参加した大学生の一人は「海で長い距離を泳いだことがなく、挑戦してみたくて参加した。成績にはこだわらない」と元気よくスタート。3時間後、多くの拍手を受けて無事ゴールし「途中辛かったけど、本当に楽しかった。ぜひ来年も参加したい」と日焼けした顔をほころばせた。（写真：１０キロを泳ぎ終えたスイマーを出迎えるボランティア）（菅原悟志）