通常の親権を持たない人が子どもを養育する「里親制度」の現状を点検し、問題点を話し合う「第55回中国地区里親大会」が5月29−30の２日間、山口県長門市で開かれた。大会は中国地区（島根、鳥取、岡山、広島、山口各県）の里親と里子、児童相談所、養護施設などの関係者が出席し、里親同士と関係機関との連携、関係機関のあるべき姿や里親制度の意義について活発な議論を展開した。参加者からは、親の養育放棄や虐待経験など複雑な背景を持つ児童が里親に引き取られて生活する中での葛藤や苦悩も紹介された。日本財団は全国里親会を通してこの大会開催を支援した。（写真：表彰される功労者）

大会では、まず元龍谷大学学長の上山大峻氏が長門市出身の童謡詩人・金子みすゞのいくつかの詩をモチーフに「みんなちがってみんないい」と題して講演した。上山さんは、みすゞの「大漁」の詩から読み取れる「魚も人も命は平等と考える」思想こそが里親が里子と相対するときに必要であり、それぞれ境遇の違う子どもの長所を引き出すには、子ども自身の個性を生かし、それを伸ばしていくことが大切だと強調した。 （写真：講演する上山氏）

初日の分科会は「暴力・反抗・非行問題」「被虐待児・障害児等への対応」「元里子とのかかわり・支援」「里親として問われるもの」−の4つをテーマに話し合った。この中で、参加者からは里子を養育していた里親が事情により実母とも3ヵ月間一緒に暮らした結果家政婦扱いされたという体験が語られ、18歳を超えると現行制度では里親・里子の関係は断ち切られるが、一般就労が難しい子どもがその年齢になったらどのようにかかわっていったらいいのか、という相談も出ていた。（写真：４つのテーマで開かれた分科会）

2日目の事例発表では、祖父母の代から里親である家庭で育った実子が発表。自分も成長後里親登録をしたこと、子どものころはだれが里子か本当の兄弟だったか判らなかったことなどを報告した。小学校３年生の時に弟とともに養護施設に預けられ、その後里親の元に引き取られたという少女は、高校3年生の時に実母が現れ弟は実母の元に行ったが、自分は里親の元で暮らすことを決めた経過と里親を大事にする思いを語り、ほかの里子経験者も含め、もっと早く里親と一緒に暮らしたかったという心情を話していた。（写真：懇親会を盛り上げた地元・俵山中学校生徒による女歌舞伎）

この後、分科会報告とその助言があり、最後に関係機関への要望事項として（１）里親制度の普及・充実（２）委託児童の処遇改善（３）関係機関による支援体制の強化−を大会決議としてまとめ閉会した。里親問題をテーマにしたNHKの朝の連続ドラマ「瞳」が放映され里親に対する関心が深まる中で、各地区の里親大会は今後６月〜９月にかけて開催される。（依田）