将来を担う中央アジアの留学生を対象にした「日本・トルコ・中央アジア友好協会」（ＪＡＴＣＡＦＡ、本部・イスタンブール）の２００７年度奨学生２００人が決まり、１２月１，２の両日、アンカラとイスタンブールで授与式が行われる。対象者はいずれも中央アジア各国からトルコに留学している学生で、１０月から１年間、毎月８０ユーロ（約１万３０００円）の奨学金が支給される。

この事業は、もともとトルコ政府が中央アジアの学生を国費で招き奨学金を支給してきたものだ。しかしインフレに伴うトルコリラの目減りなどで学生の生活が困窮化したこともあり、２００３年度から日本財団が奨学事業を進めるトルコ環境財団（ＥＦＴ）を支援、０６年度からはＪＡＴＣＡＦＡがＥＦＴから事業を引き継いでいた。奨学生にはトルコ政府からも月８０ドル前後の奨学金が支給される。

０７年度の奨学生は約５００人の応募者から新たに選ばれた７６人と０６年度に続き引き続き支給が決まった１２４人。７６人の内訳はアゼルバイジャン２０人、キルギス１９人、トルクメニスタン１７人、カザフスタン、タジキスタン各１０人でトルコの１４大学に留学中だ。授与式では日本財団の尾形武寿理事長が奨学金を支給する旨の証書を各学生に直接、手渡す予定だ。

奨学生決定に先立つ１０月中旬、日本財団関係者がトルコを訪問した際、集まってくれた奨学生に感想を聞くと「遠く離れた日本がこのような事業をするのは素晴らしい」「われわれの国は貧しく、国の将来のためにも発達した日本に行って学びたい」などの声が聞かれた。

事業は中央アジアと日本を結ぶ人材ネットワークの構築が狙い。ＪＡＴＣＡＦＡ代表のヴルボスキ京子さんは「日本文化や経済などに関する講座などを強化し、学生の日本理解を少しでも深めたい」と意欲を語っている。

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