笹川良一杯第26回全国選抜ゲートボール大会（日本ゲートボール連合主催、日本財団助成）が9月24、25の両日、岩手県花巻市の石鳥谷ふれあい運動公園で開催された。国内最大規模の大会で、予選を勝ち抜いた46都道府県の18歳から90歳までの188チーム約1100人が、野球場8面の広大なグランドで熱戦を繰り広げた。

選手は65歳以上と65歳未満に分けられ、男女別に計4クラスで日本一を決める。毎年春に開催されているが、今年は東日本大震災のため延期。開催が危ぶまれていたが、地元関係者や全国のゲートボール会員の“開催を通じて復興支援を！”との願いで実現にこぎつけた。


24日午前、台風15号が去った好天のもとで開催された開会式には、来賓として宮舘壽喜岩手県副知事、大石満雄花巻市長らが顔を見せた。主催者を代表して小野清子日本ゲートボール連合会長が「最近は若い世代も徐々に増え、平成27年の和歌山国体から公開競技になる。皆さんからいただいた4300万円を超える寄付は、被災した会員に見舞金として支給。元気溢れるプレーで、岩手を元気に！」と挨拶した。続いて尾形武寿日本財団理事長が「故笹川良一日本財団初代会長が、国民の健康と長寿を願って、日本ゲートボール連合を設立して4半世紀。全国からこれだけ多くの老若男女の皆さんが集まった。皆さんの熱気あるプレーで被災地を支援しよう、力を結集すれば、必ずや復興できる」と激励した。

このあと2日間にわたって老若男女の元気な声が運動公園を包んだ。出場選手の中で最高齢の山本美鳥さん（90）＝鹿児島県・鹿屋Bチーム＝は「60歳でゲートボールを始めました。全国選抜大会は、平成元年の盛岡大会に出場して以来22年ぶり。ゲートボールのおかげで病気もしないで元気です」と話した。（佐藤英夫）
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各クラスの優勝チーム次の通り。
・シニアクラス（65歳以上男子）
大阪府代表　カーニバルBチーム
・シニアレディースクラス（65歳以上女子）
埼玉県代表　彩の国レディースチーム
・ミドルクラス（18歳以上65歳未満男子）
神奈川県代表　湘南ちがさきAチーム
・ミドルレディースクラス（18歳以上65歳未満女子）：
和歌山県代表　ザ・ワカヤマ有田レディースチーム