海と親しみ、海辺で見られるさまざまな生き物について学び、その楽しさを体験することで自然の大切さを知ってもらおうという「海辺の環境教育プログラム・ネイチャースクール」が9月11日、神奈川県三浦市の和田長浜海岸で開かれた。ＮＰＯ法人ＯＷＳ（横山耕作代表理事）が日本財団の支援を受けて実施した。

ネイチャースクールは小中学生や児童養護施設児童らを対象に10年前から行われている。伊豆大島や下田での宿泊研修や三浦半島での日帰りコースなどがあり、この日は今年４回目のスクール。東京都港区立御田小学校の３年から６年までの児童ら20人が午前９時半、集合場所の学校から２時間かけて、三浦半島では一番水がきれいと言われる和田長浜海岸に到着した。


残暑というより今夏の一連の猛暑の中、プログラムは海岸に打ち寄せられた漂着物調べから始まった。海藻や貝殻、流木などが集められる。その一つ一つについて、スタッフが正体や漂流の足跡などを解説。リーダーの後藤健太郎さんが「打ち上げられた海藻は浜に生息するムシのエサになり、ゴミのように見えても不必要なモノはない。唯一、不要なモノは人間が捨てたゴミだけ」と、自然の中での生物の役割について解説すると、児童らは興味深けに聞き入っていた。


このあとの磯海岸観察では、岩場の潮溜まりに生息するヤドカリやサラサエビに歓声を上げ、フジツボやカメノテなどの貝類には教材と首っ引きで実物をチェック。磯を引き上げる際には、捕まえた小さな魚やカニなどを海の戻すようスタッフから促され、残念そうな顔…それでも、午後からの海岸で集めた海藻や貝殻、流木などを使ったフォトフレームづくりでは、自分の好きな素材を散りばめる作業に、元気を取り戻していた。


「ヒサラガイはとてもゆっくり動くのでおもしろかった」（６年女子）、「人間がゴミを捨てると魚が食べて死ぬことが分かってよかった」（５年男子）、「フォトフレームは宝物にしたい」（４年女子）…児童らの感想文には楽しい思い出と、学習した内容などが綴られていた。横山代表理事は「こうしたプログラムは、学校が授業として取り組むことはほとんどないので、ＰＴＡの皆さんの協力で実施しています。海辺の自然や生き物と触れ合うことによって、自然に目を向ける、そんなきっかけづくりになればと思っています」と話した。（平尾隆夫）