トルコ建国の父ケマル・アタチュルク初代大統領の銅像が５月２０日、東京・お台場の船の科学館から和歌山県串本町へ移設された。日本トルコ友好１２０周年記念事業が行われる６月３日に除幕式が行われ、一時期、行き場を失った像は最も相応しい場所に安住することになる。

像は３月、新潟県柏崎市から東京・お台場の船の科学館に移した後、修復作業を行い２カ月間一般公開されていた。高さ４・２メートル、重さ４トンと大きく、規制で高速道を利用できないため一般道を使い、交通量の少ない夜９時から翌朝６時にかけ大型トラックで運ばれた。５月１７日に船の科学館を出発、１８日には三重県・四日市、１９日には和歌山県・熊野で途中停車をし、２０日未明、ようやく串本に到着した。


到着後、大型クレーンで吊り上げられ、１０時過ぎには樫野埼灯台前広場に用意された台座に取り付けられた。串本町は１８９０年にオスマントルコの軍艦エルトゥールル号が沖合で遭難した際、住民総出で救助、看護に奔走し、食事・衣料を提供、遺体や遺品を収容し、日本とトルコの友好の地となっている。樫野埼灯台は乗組員が最初に救助を求めた場所として知られ、目前に遭難海域が見渡せる。町が挙げたいくつかの候補地の中から駐日トルコ大使が選んだ。


アタチュルク像は１９９６年に「柏崎トルコ文化村」の開園を祝しトルコ本国から贈られたが、文化村の経営破たんなどにより所有者が変わり、行き場を失った。トルコは屈指の親日国。友好関係への悪影響を懸念した日本財団が所有者と交渉、トルコ大使館に支援を申し出て今回の移設となった。



日本財団では移設作業と並行して５月２７日から東京・赤坂の日本財団ビル１階バウルームで関連の写真３０点を展示。エルトゥールル号生存者送還のためイスタンブールを訪れた巡洋艦「比叡」「金剛」の日本人将官とオスマン帝国高官が写った写真などが含まれている。展示は６月２日まで。（菅原悟志）