全国の福祉現場で活用される「福祉車両」に対する日本財団の2009年度分助成先が決定した。本年度は2,016団体に2,554台（助成総額36億473万円）が配備され、累計では25,714台に達する。申請数は5,460台と前年の4,503台に対して大幅に増加し、福祉団体からの需要の高さがうかがわれた。

中南米の農業リーダー育成に向け日本財団がホンジェラスのサモラノ・パンアメリカン農大に設けている奨学金プログラムの卒業生２人がその後ラオスでのインターン生活を終え１２月４日、同財団を訪問、笹川陽平会長の激励を受けた。２人は帰国後、農園や化学肥料会社に就職が決まっており、国や中南米諸国の農業の発展に貢献する。

日本財団の笹川陽平会長は１１月３日、中国・雲南省を訪れ雲南第二刑務所で耿作偉受刑者（２６）と２度目の面会をした。今年３月、同刑務所を訪れ、日本科学協会と中国青年報社が行った作文コンクールで優秀賞に選ばれた耿受刑者に賞状を手渡して以来の再会。面談後、刑務所ニュースのインタビューを受けた会長は「彼が更生して社会に戻れば多くの服役囚の模範になれる」と期待を示した上、「罪を犯した人の生きてきた社会は小さい。世の中にはもっと広い夢があることを知らせることが大切だ」と語った。

インターネットの新しいショッピングサイトが１１日、開店した。サイト名は《真心絶品》。ページを開くとすぐに「おすすめ商品」が一覧でき、使い勝手のいいウエブサイトがショッピングカートに案内してくれる。しかしそれだけなら、ネット上に溢れるECサイトのニューフェイスというだけのこと。自己紹介欄を読むと「全国の障害者施設で作られた製品の中から本当に優れたモノだけを厳選した、プラスαの価値をお届けします」とある。全国初の福祉施設産品セレクトショップなのだ。

地震や土砂崩れなどの災害で倒壊した家屋の下敷きになったり、土砂に埋まって助けが必要な被災者を嗅覚で捜し出して発見する「救助犬」の存在が注目を集めている。NPO救助犬訓練士協会（RDTA、村瀬英博理事長）は、その救助犬の訓練をしている団体で、１１月下旬には、神奈川県箱根町の廃校になった元湯本中学校の校庭で４日間にわたって「国際救助犬試験」を実施した。神奈川県警の嘱託救助犬の採用試験も兼ねており、犬をリードする人たちは緊張した表情でグランドに立っていた。

船舶でエンジンとともに重要なのは、プロペラだ。スクリューとも呼び、どんなに優れたエンジンがあってもプロペラなしでは、船は動かない。ナカシマプロペラ（本社、岡山市）は日本財団から融資を受け、工場設備拡大を行ってきた性能・品質・年間生産量共に世界一のプロペラ会社だ。このほど同社工場を訪れ、世界の海運業の運航コスト減をもたらすのではないかと期待されている製造技術開発工程を視察した。

毎年、12月12日の漢字の日を前に、日本漢字能力検定協会によって発表される「今年の漢字」。2009年は「新」に決まったと発表されました。そこで、日本財団で今年始めた新しい取り組みをあらためてご紹介します。

イラストレーターの谷井建三さん（72）が35年にわたって描いてきた「船」に関する絵をまとめた絵画展「よみがえる船」〜谷井建三35年の歩み〜が東京の船の科学館で開催中だ。遣唐使船や咸臨(かんりん)丸、初代南極観測船「宗谷」、戦艦「大和」など歴史を飾った名船が登場、「船好き」にはたまらない絵画展で、社会科の授業の一環で同館を訪れた小学生たちも熱心に見入っていた。

フィリピンで障害を持つ子どもたちの世話に当たっているシニアボランティア夫妻がこのほど一時帰国した。技能ボランティア海外派遣協会（NISVA）からバンガシナン州ダグーパン市にある「私立ラサレット学校」に派遣された原田昭司さん（67）、恵津子さん（64）で、フィリピンに大きな被害をもたらした台風17号に遭遇した模様など、現地の実情を話してくれた。

海岸の景観を損ね、生態系を破壊し、住民や自治体の負担にもなる漂着ゴミをエネルギーに変えようー。こんな夢のようなプロジェクトが、日本財団の支援を受けた日本海難防止協会によって始まる。名付けて「宝の島プロジェクト」。人口約４０人の沖縄県竹富町鳩間島に全国で初めて専用油化プラントも設置され、１１月７日には海岸で拾ったゴミで実際に発電する公開実験も行われた。