今回は、砂浜の波打ち際に生息するスナホリガニ類を紹介します。スナホリガニ類は、卵型の独特の形をしていますが、ヤドカリ類、コシオリエビ類、カニダマシ類などと同じ異尾類で、スナホリガニ科スナホリガニ属に属しています。日本からは３種のスナホリガニ類が記録されているようですが、沖縄で見られるのは スナホリガニHippa pacifica (Dana, 1852) とミナミスナホリガニ Hippa adactyla Fabricius, 1787 の２種です。
　スナホリガニ類は、第１胸脚は他のエビ・カニ類のような「はさみ」にはなりません。また、第２〜３胸脚の指節(先端の節)は著しく平たく、内側が湾曲していて、砂を掻くのに適した形になっています。大きさは、通常、甲長１〜２cm程度の個体をよく見ると思いますが、時々５cmを超す大型の個体も採取されます。沖縄では食用とする地域もあるようです。
　スナホリガニとミナミスナホリガニは、第１胸脚、第２〜３胸脚などの形態によって容易に区別することができます。スナホリガニの第１胸脚は細くて円筒形なのに対して、ミナミスナホリガニでは太く平たくなっています。また、スナホリガニの第２〜３胸脚の指節の内側の湾曲が浅いのに対して、ミナミスナホリガニでは内側に鋭く切れ込んでいます。
　全くの余談になりますが、著者は学生時代にこのスナホリガニで「探偵ナイトスクープ」に出演したことがあります。その当時は恥ずかしかったのですが、今ではむしろ自慢話になっています。