2010年１月20日〜２月５日の日程で、クリスマス島に出かけていました。「クリスマス島カニある記」では、そこで出会った生き物、風景、思ったことなどを綴っていきます。





　今回の調査のSCUBA潜水は、クリスマス島のガイドダイバーHAMAさんに御世話になったのですが、シーズン中のHAMAさんを１日チャーターするのは大変なので、基本的に、僕とシンガポールの研究者で通常のお客さんに交じって潜水調査を行いました。
　クリスマス島のダイビングの売りの一つは、高確率で大物に出会えることです。１本目と２本目のダイビングの間に、船で島の周りを流していると、大物に出会う訳です（もちろんSCUBA潜水中にも遭遇する）。で、色々な大物に出会えたのですが、今回は、そのうちのいくつかを紹介したいと思います。




　まずはイトマキエイの仲間です。マンタ（オニイトマキエイ）では無いようですが、数が凄かったです。最初は３〜４匹の群れだったのですが、見ているとどんどん数が増えていって、最終的に９匹にまでなりました。見て下さい、このダイバーとの距離！　どうも繁殖行動のようで、ある１匹（おそらくメス）を他の個体が追いかけ回していました。興奮しているようで、我々のすぐ近くでグルグルまわっていました。昔、テレビで見た事があったのですが、まさか直接見る事ができるとは思いませんでした。




　ちょっと引きの写真で見にくいですが、これはイルカ類の群れです。少なくとも50頭以上はいたと思います。あまり遊んでくれませんでしたが、子どものイルカもいたし、２頭で抱き合うように泳いでいるのもいたりして、なかなか楽しめました。また、イルカの群れの近くで泳ぐと、イルカの鳴き声で水の中が騒がしくていいですね。
　HAMAさんの話では、ごくごく稀ですが、ザトウクジラも来るそうです。クリスマス島近辺を回遊するものもいるのですね。へぇ。



　サメ類も結構みました。マンタやイルカに見とれていると、いつの間にか近くをゆっくりと旋回していて、一瞬ドキッとします。あと、HAMAさんがわざとサメを呼んでいたりもしました。ペットボトルを水中でパキパキ鳴らしていると、サメ類がどこからともなく集まってきます。サメ類は、結局は近づいてこないので、次第に僕も慣れてきます。じっくり見ていると、そのフォルムに惚れ惚れします。

　大物好きな方は、クリスマス島はとても良い島ですよ。