成人に達してから、脳の器質的な変化によって起こった知能低下の状態を「痴呆（ちほう）」といいます。
精神疾患の診断の手引きとされている、『精神疾患の分類と診断の手引き』（DSM−4）では、痴呆（現在は、「認知症（にんちしょう）」と呼ばれています）を以下のように分類しています。
１．アルツハイマー型痴呆［認知症］
２．脳血管性痴呆［認知症］（のうけっかんせいちほう［にんちしょう］）（以前は、多発梗塞性痴呆［認知症］（たはつこうそくせいちほう［にんちしょう］））
３．他の一般身体疾患による痴呆［認知症］
４．物質誘発性持続性痴呆［認知症］
５．複数の病院による痴呆［認知症］
６．特定不能の痴呆［認知症］

痴呆［認知症］の主なものは、１．アルツハイマー型痴呆［認知症］と２．脳血管性痴呆［認知症］です。

１．アルツハイマー型痴呆［認知症］とは、脳の老化による脳神経細胞（のうしんけいさいぼう）の変性、委縮（いしゅく）が原因で生じるものです。そのため「老年痴呆［認知症］（ろうねんちほう［にんちしょう］）」とも呼ばれます。
最初は、ひどい物忘れや記憶の混乱、場所がわからないといった症状があらわれます。その後、物が徐々に認識できなくなったり、言葉がわからなくなるなどの痴呆状態に陥り、やがて死亡します。
残念ながら、根本的な治療法は見つかっていません。

２．脳血管性痴呆［認知症］は、多発梗塞性痴呆［認知症］とも呼ばれ、脳出血（のうしゅっけつ）や脳梗塞（のうこうそく）によって特定部位が障害されたり、小さな梗塞巣（こうそくそう）がたくさんできるために起こり、さまざまな精神障害を起こすものです。