翌日に住人を集めてのミーティングを行うことを約束して、その日は辞去。
翌日、再度午後2時に訪問。
午前中は物乞いをするため、2時からにしてくれ、と、時間帯は住人の方から指定があった。
同じようなことは別の場所でもよく耳にする。
「土日は（物乞いの）稼ぎがいいから、土日には来ないでくれ」、など。
それを
SILFのスタッフは、「彼らの生活の糧を奪うことはできない」と、尊重する。
（そのポリシーは事業にかかわるスタッフ全員に一貫している）
集会所に敷物を敷いて（私たちが座るところは絨毯を二重にしてくれた）、住人12人が車座になって、ミーティングが始まる。
これまでの経緯について。
ヒヨコを買ったのかどうか？
どこから買ったのか？
育てた鶏はどこに売ったのか？
会計の記録はきちんとつけているのか？
10人に聞くと、10通りの答えが返ってくる。
「100羽の鶏を買った」
「どこから買ったの？」
「そのとき俺は布織りで忙しかったから、どこで買ったかは知らない」
・・・
「育てた鶏はどこに売ったの？」
「個人に売った」
「なんで市場じゃなくて個人に売るの？ 誰に売ったの？」
「ここらの養鶏を一手にまとめている人がいるから、彼に売った」
「その人に会える？」
「150キロ離れたところに住んでいるから、会うのは難しい」
「連絡先は？ 電話番号はわかる？」
「知らない」
・・・
「共同の銀行口座を設置しなきゃいけないことは知らなかった」
「事業を開始する前にワークショップで説明したでしょう？ 資料にも書いてあったでしょ！」
（この辺りからだんだんリトゥの声が荒くなる）
「鞄から出してない」
「なんで鞄から出してないの？ 紙で配ったのは、それをコロニーに持ち帰ってメンバーで共有するためでしょ？
出席したあなたには他の人に説明する責任があるのよ！」
「俺は字が読めない」
「じゃあ読める人に読んでもらえばいいじゃない！」
・・・
（※以上、会話の内容すべてヒンディー語のため、帰り道にリトゥ本人から聞いた解説と、その場の雰囲気からの推測です）
嘘をついているのは、明らか。
リトゥは、SILF事務局長のヴィニータや、理事のノーディーン博士や、選考委員のゴパール博士や、ひいては笹川会長の名前まで出して、説得にかかる。
「私一人で決めるわけじゃない。
数ある申請の中から、選考委員で選んで融資先のプロジェクトを決めてる。
あなたたちを信頼しているからこそ、これだけのお金を出したの。
きちんとした手続きを踏んで、責任を果たさなければ、ゴパールさんやノーディーンさんやササカワさんの期待を裏切ることになるのよ？
彼女(私のこと)は、
日本のササカワさんのオフィスから来ている。
私にはお金を出している日本側に報告する義務がある。
きちんとした帳簿もなくて、どうやって報告できるの？」
（たぶん私が今回連れて来られた役割は、このプレッシャーを与えるため？）
だんだん怒られた小学生のように、住人の肩が落ちてくる。
流れる沈黙の時間が多くなる。
今後、養鶏のプロジェクトをどうするか。
継続するのか、それとも中止して返金するのか。
住人同士で話し合う時間をつくるため、一旦席を外す。
30分ほど経って戻ったら、集会所はもぬけの殻。
結局、誰も住人の意見をまとめて結論を出すリーダーシップのある人はいなかった。
結論は宙に浮いたまま、コロニーを後にした。
物乞いは、最も手早く、安定した収入源だ。
このコロニーでは、物乞いによる収入を全員で分配し、1週間で1人約130ルピーを手にすることができるとのこと。
煩雑な帳簿をつけることも、報告も必要ない。
若い住人の表情、目の色は違っていた。
でも、コロニーのリーダーといわれる人は、大体にして長老だ。
障害を持つ、物乞いをすることに慣れてしまった、新しい生業に挑戦するだけの気力も体力も衰えてしまった、高齢の人たち。
「働きたい」という意志を持つ若い人がいても、コロニーのコミュニティで生きていく以上、長老に逆らって自分だけ違う意見を主張することはできない。
SILFが行っている経済的自立のためのマイクロ・クレジット事業。
「インドのハンセン病コロニーから物乞いをなくす」
「経済的自立を実現して、尊厳のある生活を」
回復者を前にして、マスコミを前にして、数々の場面で行われる会長のスピーチで繰り返される言葉。
言うのは簡単だが、実現するのは難しい。
人々の意識を変えること。
長年、収入減となっていた物乞いから、他の生業に生活の基盤を移すこと。
SILFスタッフの苦労を垣間見た2日間でした。
高齢の障害者が歩くのを手伝おうと、杖に手を伸ばす男の子。
日本の療養所と違い、小さな子どもの声が響くのには明るい気持ちになる。
コミュニティーの中に暖かい連帯がないわけではない。
でも、それが新しい事業に関わることとなると、特にお金がからむと、意思形成が難しい。
ミーティングの背後では、注文を受けて絨毯を織るための糸を染める作業をしていた。
働く気がないわけではない。
この数か月間、コロニーで何があったのか。真実を知るのは、水牛のみ？
※ 同じウッタル・プラデーシュ州のヴァラナシで7日夜に爆発事件がありました。
正確な数字はまだ不明ですが、数人が死亡、40-50人が負傷したと報道されています。
距離が離れていることから特に影響はありません。
（が、引き続き、最新の情報入手と安全確保には細心の注意を払います）
これまでのあらすじ (1)
