先日、NHKで放映された「歴史秘話ヒストリア」では、
坂本龍馬の海援隊が紹介されていました。

この番組のなかで、海援隊がチャーターし、衝突事故で沈没した
「いろは丸」の調査映像が流されていました。

「いろは丸」は、大洲藩（おおずはん・伊予国）所有の蒸気船で、
1867（慶應３）年の処女航海時に、
瀬戸内海の備後灘で紀州藩の「明光丸」と衝突し、
曳航中に、広島県福山市鞆の浦沖で沈没しました。

その後，この衝突事件は「いろは丸事件」として、
日本最初の海難訴訟事件へと発展しました。

この「いろは丸」は、沈没から約122年後の1989（平成元）年に、その船体が発見されました。
その後、現在、当研究所と今年度事業で共同調査をおこなっているNPO法人水中考古学研究所（当時は任意団体）により、2005年までに４回の調査（潜水調査）がおこなわれています。

調査では、さまざまな積荷の一部が確認され、
海援隊の交易の実態を明らかにしています。

海援隊は、衝突事故の訴訟で、
御三家のひとつの紀州藩相手に、巧みなやりとりから莫大な賠償金を得ています。
しかし、調査では莫大な賠償金の根拠のひとつとなった
ミニエー銃400丁を積んでいたという海援隊側の主張を証明する遺物は、
銃本体はもとより、部品すらまったくみつかていません。

この事実は、海援隊隊長・坂本龍馬のはったり交渉を証明することもなり、
坂本龍馬の人物像をあらためて、知らしめる成果でもありました。

このようなことは、文献資料のみからではわかりにくいことで、
考古資料からこそ、わかる・わかったことでもあります。

調査の概要（４次調査）については、
財団法人京都市埋蔵文化財研究所・京都市考古資料館から
リーフレットが発行されています。
（ダウンロードができます）
http://www.kyoto-arc.or.jp/

出土遺物は、いろは丸展示館に展示されています。
（広島県福山市鞆町）
http://tomonoura.jp/irohamaru.html