アメリカの基礎医学研究を追随する日本を含め、一般的に現代医学の尺度において伝統医療は非科学的であり、医療サービスに加える条件を満たさないと見られている。いわゆる「エビデンス・ベースド・メディスン」の厚い壁である。多くの伝統薬は個人の体質によって、症状の改善がゆるやかで、また、その効果には個人の体質や状態によって大きなバラツキがある事から、なかなか科学的な証明をする事がむずかしい。

しかし、現代薬における副作用の問題、新薬開発費や医薬品の値段の高騰といった問題から、特に途上国においては、行き過ぎた安全基準を見直す傾向が見られるようになった。限られた予算の中で、増え続ける国民の健康を守るためには、あまりストイックな事を言っていられなくなったからである。そこで注目されたのが地域で数百年前から親しまれている伝統薬の活用。もし科学者が言うように思い込みや、暗示的なもの、危険性のあるものであれば、これら伝統医療は、すでに淘汰されてきている筈である。実際に数百年使われてきた薬や療法が、コミュニティーの中でどのように活用され、どれくらいの人々に指示されてきているか、という研究は、化学的には満たない証明を保管する事ができるだろう。それがフィールド調査を中心にした民族学であり、長年私自身、そのような研究をしたいと考えていた。

Dr. YingYongのチームは、その地域の伝統医療従事者を訪ね、特に熟練の伝統医療師を対象に調査を進めてきた。チームは、そのデータを無形伝統遺産として扱い、成果を出版物として形にした。その結果は、大学教育のテキストとし次世代の後継者の育成、地域ヘルスセンターでのービス、観光産業の新しいオプション、などに還元され、タイ北部のコミュニティーの活性と文化復興に役立てられている。

学校は、39年の歴史をもち20,000人の学生が通う巨大なチェンライ・ラジャハット大学の中、湖のほとりにある。タイ伝統医療医師コースは今年で10年目。約1200名の伝統医療医師を輩出してきた。タイでは一般に２学期制のところを３学期制にすることで、６年分に相当するカリキュラムを国で規定されている４年間に凝縮している。1学年は３クラス（各学生40人）。さらに修士コース、博士コースも用意されている。大学４年生になると契約している10のクリニックで実習を行う。

カンボジアからの来訪者に対して、学部長、副学部長、４人の講師がテーブルを用意してくれた。そこからは、お互いのバックグラウンドや調査経験について延々と終わりのない会話が続いた。元々個人的に興味のあった領域だけに、話は、今回の調査の手段として、私自身が博士課程の学生となり共同でリサーチを進めていこうという話にまで脱線していった（！？）いつかは、カンボジアからもぜひ学生を送り込みたい。

結論としては、今後もカンボジアの調査にたいしスーパーバイズしてくださる事を快諾してくれた。共同調査は大学側にもメリットがある。

今回、調査に関し漠然と遠いゴールに向かって、始めようとしていたが、CaTHAのメンバーの中から、アンケートと聞き込みをとおして熟練のクルクメールを選抜し、調査対象を絞り込むという次の調査段階に向けた当面の目標ができた。